충북 청주 평동전통떡마을
감자는 마령서(馬鈴薯)·하지감자·북감저(北甘藷)라고도 한다. 페루·칠레 등의 안데스 산맥 원산으로 온대지방에서 널리 재배한다. 높이는 60∼100cm이고 독특한 냄새가 난다. 땅속에 있는 줄기마디로부터 기는줄기가 나와 그 끝이 비대해져 덩이줄기를 형성한다. 덩이줄기에는 오목하게 팬 눈 자국이 나 있고, 그 자국에서는 작고 어린 싹이 돋아난다. 땅위줄기의 단면은 둥글게 모가 져 있다. 잎은 줄기의 각 마디에서 나오는데 대개 3∼4쌍의 작은잎으로 된 겹잎이고 작은 잎 사이에는 다시 작은 조각잎이 붙는다.
6월경에 잎겨드랑이에서 긴 꽃대가 나와 취산꽃차례를 이루고 지름 2∼3cm 되는 별 모양의 5갈래로 얕게 갈라진 엷은 자주색 또는 흰색의 꽃이 핀다. 꽃이 진 뒤에 토마토 비슷한 작은 열매가 달린다.
삶아서 주식 또는 간식으로 하고, 굽거나 기름에 튀겨 먹기도 한다. 소주의 원료와 알코올의 원료로 사용되고, 감자 녹말은 당면, 공업용 원료로 이용하는 외에 좋은 사료도 된다.
성분은 덩이줄기에 수분 75%, 녹말 13∼20%, 단백질 1.5∼2.6%, 무기질 0.6∼1%, 환원당 0.03mg, 비타민 C 10~30mg이 들어 있다. 질소화합물의 절반을 차지하는 아미노산 중에는 밀가루보다 더 많은 필수 아미노산이 함유되어 있다.
그리고 날감자 100g은 열량 80cal에 해당한다. 덩이줄기의 싹이 돋는 부분은 알칼로이드의 1종인 솔라닌(solanine:C45H733O15N)이 들어 있다. 이것에 독성이 있으므로 싹이 나거나 빛이 푸르게 변한 감자는 많이 먹지 않도록 주의해야 한다.
고구마는 보릿고개 시절 점심 또는 저녘 대용으로 이용되던 중요한 작물이었다가 산업화와 더불어 경제수준이 좋아지며 잊혀지고 멀어져 가던 고구마가 최근 건강식, 미용식, 무공해 식품으로 각광받으며 소비가 날로 증가하는 추세이다.
원산지 중앙아메리카 열대지역으로 콜롬버스에 의해 (1942)발견, 스페인으로 전파 ->말레지아 ->중국 ->일본 ->한국 (1763) 영조 39년에 도입 흉년의 식량대체로 큰 몫을함.
단위 면적당 칼로리가 제일 많은 작물로 식량이 모자랄시 대체역할로 공이 많다.
알콜, 녹말의 주원료 공급원이기도 하며 줄기의 영양가가 많다. 5월 상순~7월초순까지 정식하여 8월하순~10월초순 까지 수확하는 작물로 재배가 타작물보다 쉽고 병충해가 거의 없는 무공해 자연식품 이다.
이전의 밤 고구마와는 달리 소화가 잘 되며 생목이 오르지 않아 특히 노약자나 어린이의 간식으로 좋으며, 꿀맛같은 당도로 다양한 요리에 널리 이용되고 있다.